Im Internet und Geschäftsverkehr hat sich das PDF-Format von Adobe Systems als beliebtes Format zum Austauch von formatierten Texten und Dokumenten etabliert. Allerdings wird ein Programm (z.B. Adobe's Distiller) für die Erstellung der Dateien benötigt. Diese Programme sind zum einen relativ teuer und zumeist im Netzwerk nicht verfügbar. Mit der Hilfe eines Linux Servers sowie ein wenig Handarbeit kann man die pdf-Dokumente aber auch zum Nulltarif erhalten und das ganze recht komfortabel gestalten.

Um PDF-Dokumente unter Linux zu erzeugen, soll auf einem Server ein Drucker eingerichtet werden, der aus den Anwendungen wie ein regulärer Drucker angesprochen wird und die fertigen Dokumente in einem vorher definierten Verzeichnis ablegt oder per email zustellt. Der Drucker soll sowohl aus grafischen Linux-Oberflächen wie KDE und Gnome als auch unter Windows verfügbar sein. Die meisten Linux Distributionen bringen das benötigte Handwerkszeug für die Lösung des Problems gleich mit. Es ist lediglich ein wenig Handarbeit und ein spezielles Backend-Script nötig, das unter dieser Adresse heruntergeladen werden kann.

Für den Einsatz des Scriptes wird auf dem Linux Rechner ein lpd-Server (z.B. lprng) sowie ein lauffähiges ghostscript benötigt. Für den Einsatz als Druckertreiber für Windows ist darüber hinaus auch das Samba nötig. Nach dem Download und dem üblichen Entpacken des Archives wird das Script pdffilter.pl in ein Verzeichnis kopiert, in dem es vom LPD ausgeführt werden kann. Sodann ist für den LPD ein neuer Drucker in der printcap-Datei anzulegen. Anschließend ist für den neuen Drucker das entsprechende SPOOL-Verzeichnis unter: anzulegen und darauf zu achten, daß es die richtigen User/Group Einstellungen hat. Anschließend sollte der lpd-Dienst neu gestartet werden.

Der Drucker wird in der Datei /etc/printcap eingerichtet. Ein Beispieleintrag für einen Drucker mit dem Namen pdfprint ist in dem Source-Paket enthalten. Wichtig ist die Einstellung der Zeile :if...., in der der anzuwendende Input-Filter hinterlegt wird. Der Eintrag muß auf das Script pdffilter.pl zeigen. Wie der Beispieleintrag zeigt, wird das Script mit Root-Rechten ausgeführt. Dieses ist ein potenzielles security-hole, aber hier nötig, damit die erzeugten pdf-Dateien mit den Rechten des Users angelegt werden können, der den Druckauftrag gestartet hat. (Anmerkungen zur Vermeidung der Superuser Rechte sind herzlich willkommen.) Diese Eintragungen sollten reichen. Für weitere Einstellungen sind die man-pages von lpd und printcap hilfreiche Quellen.

Das Script pdffilter.pl ist noch an die Einstellungen des Servers anzupassen. Es ist notwendig die Einstellungen für die Verzeichnisse vorzunehmen, in die die fertigen pdf-Dateien geschrieben werden sollen. Hierbei ist es möglich ein pdfdrop Verzeichnis relativ zum jeweiligen User HOME-Verzeichnis anzugeben. Darüber hinaus ist die Ablage für die temporären Dateien sowie der Phad zum Ghoststript den Einstellungen des Servers entsprechend anzupassen. Folgende Zeilen sollten überprüft werden:

Für die User, welche die pdf-Dateien in einem eigenen Verzeichnis speichern wollen, ist das pdfdrop Verzeichnis entsprechend der Zeile 49 aus pdffilter.pl zu erstellen. Dieses Verzeichnis muß für den lpd schreibbar sein. Die Rechte sind also entsprechend zu setzen. Wenn das Verzeichnis für einen User nicht existiert, wird die pdf-Datei entsprechend der Einstellung in Zeile 50 abgelegt. Auch dieses Verzeichnis muß existieren und für den lpd schreibbar sein.